Tutto quello che devi sapere sulla leptospirosi nei cani

La leptospirosi è una delle malattie che spaventano i proprietari di cani perché è grave per i nostri compagni canini ma anche perché è una zoonosi, cioè può contaminare l'essere umano.  La Francia ha il primato del paese più colpito in Europa. In Italia, dal 2018 al 2022, il numero di casi confermati di leptospirosi è notevolmente diminuito. 

Cos'è la leptospirosi (Leptospira interrogans) nei cani ?

La leptospirosi è una  malattia infettiva grave e purtroppo comune causata dall'agente patogeno il Leptospira interrogans,  un batterio del genere leptospira. 

Quali specie possono essere colpite dalla leptospirosi ?

Possono essere colpiti i cani, ma anche i roditori (soprattutto ratti), conigli, ricci, capre, pecore, cavalli, maiali, gatti... e l'uomo, per un totale di più di 160 specie. Alcuni animali sono portatori sani (ratti, ricci, nutrie, ecc.): si tratta delle cosiddette specie “serbatoio” responsabili della diffusione delle Leptospire ai nostri cani da compagnia e talvolta agli esseri umani.

Come il tuo cane può contrarre la leptospirosi ? Cosa la causa ?

I cani di solito si infettano bevendo acqua contaminata dall'urina di roditori portatori del batterio o facendo il bagno in essa . L’acqua stagnante è una modalità di contaminazione molto comune di questa infezione, soprattutto perché le leptospire possono sopravvivere per molto tempo in queste pozzanghere, soprattutto in ambienti caldi e umidi. 

Il recente aumento dei casi di leptospirosi negli ultimi anni potrebbe essere legato al cambiamento climatico più che alla proliferazione dei ratti. Esperti suggeriscono che le temperature insolitamente calde e piovose di giugno e ottobre 2023 hanno creato condizioni favorevoli per la diffusione delle leptospire, che prosperano in ambienti umidi e sono sensibili al freddo e alla siccità.

Tempo di incubazione

Il periodo di incubazione prima della comparsa dei segni clinici è di 7 giorni, il tempo necessario alle leptospire per moltiplicarsi nell'organismo dell'animale colpito, raggiungendo i reni, il fegato, la milza, i polmoni, gli occhi e il cervello…

Nell'uomo il tempo di incubazione è compreso tra 5 e 14 giorni (fino a 30 giorni) e in media 8 giorni.

Quali cani sono maggiormente a rischio di contrarre la leptospirosi ?

In Europa, sono i cani da caccia che vivono in campagna o che fanno attività all'aperto ad essere maggiormente a rischio di contrarre la malattia, nei periodi umidi e ancora caldi , in tarda estate e in autunno. Ma sono colpiti anche molti cani che vivono nelle città. Tuttavia, sono le regioni tropicali (come ad esempio  il sud est asiatico) a concentrare il maggior numero di leptospire nell'ambiente.

Quali sintomi manifesta un cane che ha preso la leptospirosi ?

I sintomi  talvolta sono molto diversi da individuo a individuo, poiché la malattia può essere benigna o, al contrario, grave e perfino fatale ( il tasso di mortalità essendo maggiore quando  organi come cuore, reni, fegato subiscono delle lesioni)

Per lo meno, il tuo cane potrebbe avere la febbre e la condizione potrebbe quasi passare inosservata. Tuttavia, l'assenza di sintomi non esclude un esito fatale, come nel caso di alcune forme acute dopo grave ipotermia e coma.

Nella maggior parte dei casi i cani colpiti sono abbattuti, non mangiano più, vomitano, hanno la diarrea . La loro temperatura può aumentare ma possono anche essere ipotermici.

Nelle forme gravi si osserva un peggioramento molto significativo di questi sintomi, conseguenze di insufficienza renale e danni al fegato, talvolta con presenza di ittero (le mucose e la pelle diventano molto gialle), un aumento della sete e del volume di urina emessa, nonché come emorragie. Possono esistere anche difficoltà respiratorie e muscolari.

Queste forme gravi richiedono il ricovero dell'animale, ma per precauzione è sempre preferibile ricoverare il proprio cane il più rapidamente possibile per evitare l'aggravamento dell'infezione e limitare il tasso di mortalità.

Come si fa la diagnosi della leptospirosi nei cani ?

La diagnosi definitiva si effettua mediante esami del sangue (sierologia o PCR) o delle urine (PCR) ma possono risultare positivi solo 15 giorni dopo la contaminazione. Quindi è generalmente più un sospetto basato sul quadro clinico che porta alla diagnosi perché evitiamo così di aspettare per curare il tuo cane contro questa grave malattia che può essere fatale. Le analisi biochimiche e l'imaging (ecografia) consentono di valutare il danno e di attuare trattamenti di conseguenza.

Come si cura la leptospirosi canina ?

Se il tuo cane è affetto, verrà generalmente ricoverato in ospedale per attuare quanto meno un trattamento antinfettivo (antibiotici per infusione endovenosa) il più rapidamente possibile, o anche la dialisi se necessario in caso di insufficienza renale acuta in centri veterinari attrezzati (scuole veterinari, centro ospedaliero veterinario, clinica specializzata, ecc.).

La terapia antibiotica può essere lunga: la durata del trattamento viene stabilita a seconda del danno già creato.

Se l'insufficienza renale è molto grave, la purificazione extrarenale del sangue (emodialisi) è talvolta l'unico modo per salvare il cane.

Quando il cane sopravvive, può tuttavia avere postumi gravi che richiedono il monitoraggio del fegato e dei reni, nonché l'adeguamento di misure igieniche oltre alle cure: esistono infatti integratori alimentari e alimenti di sostegno al fegato e  integratori alimentari e alimenti di sostegno ai reni .

La leptospirosi è pericolosa per l’uomo ?

La leptospirosi è una grave malattia infettiva che colpisce preferibilmente i cani ma è trasmissibile anche all'uomo . L'uomo si infetta attraverso il contatto diretto con il cane malato, o il contatto con l'acqua o il terreno contaminati, spesso durante attività come il nuoto in acque dolci, i lavori agricoli o la gestione di animali.

Generalmente è attraverso una piccola ferita cutanea, attraverso le mucose e la congiuntiva, che le leptospire entrano nel corpo umano , ma ciò può avvenire anche attraverso l'ingestione di acqua contaminata o l'inalazione di goccioline contaminate. Il trattamento di scelta è anche la terapia antibiotica (doxiciclina, amoxicillina, penicillina, cefotaxima, ceftriaxone)

In presenza di un cane malato occorre quindi adottare la massima precauzione . Usiamo i guanti per curarlo, disinfettiamo le superfici e gli ambienti in cui lo curiamo, ad esempio con Virkon o candeggina (almeno 30 minuti). Sarà inoltre necessario evitare il contatto con l'urina contaminata che costituisce la principale fonte di contaminazione.

Un vaccino viene utilizzato anche per gli esseri umani.

Sintomi

I sintomi della leptospirosi variano notevolmente, da forme lievi a condizioni potenzialmente fatali. Tra i sintomi comuni ci sono:

• Febbre
• Mal di testa
• Dolori muscolari (soprattutto nei polpacci)
• Nausea, vomito
• Ittero (colorazione gialla della pelle e degli occhi)
• Insufficienza renale o epatica nelle forme gravi

La malattia può avere due fasi:

1. Fase iniziale (fase setticemica): simile all'influenza, che dura circa una settimana.
2. Fase avanzata o sindrome di Weil: una forma grave che può colpire reni, fegato, cuore, polmoni e cervello. Sotto questa forma la malattia può essere fatale.

Diagnosi

La diagnosi della leptospirosi nell'uomo può essere difficile a causa della variabilità dei sintomi, che possono imitare altre malattie come l'influenza o altre infezioni tropicali. Per confermare la diagnosi, si utilizzano diversi metodi di laboratorio:

• esami clinici e anamnesi: storia clinica del paziente e fattori di rischi
• esami sierologici: la ricerca di anticorpi nel sangue
• esami molecolari: il PCR (Polymerase Chain Reaction) è utilizzato per rilevare direttamente il DNA del batterio Leptospira nel sangue, nel liquido cerebrospinale o nelle urine. Questo metodo è più utile nelle prime fasi della malattia, quando gli anticorpi non sono ancora rilevabili. È molto sensibile e può dare risultati più rapidamente rispetto agli esami sierologici.

In generale, la diagnosi precoce tramite PCR o test sierologici rapidi è essenziale per iniziare tempestivamente il trattamento antibiotico del paziente e ridurre il rischio di complicazioni gravi​.

Persone più a rischio

Le persone più a rischio di contrarre la leptospirosi sono quelle che vivono o lavorano in ambienti con una maggiore esposizione all'acqua o al suolo contaminati dall'urina di animali infetti:

1. Lavoratori in settori a rischio: Agricoltori, spesso esposti ad acqua stagnante o suoli contaminati durante il lavoro. Addetti alle fognature,  il contatto con rifiuti e acque contaminate aumenta il rischio…
2. Persone coinvolte in attività ricreative all'aperto: Nuotatori, canoisti, pescatori esposti a fiumi, laghi o stagni contaminati. Escursionisti e campeggiatori: possono venire in contatto con terreno contaminato, soprattutto nelle regioni endemiche.
3. Abitanti di zone soggette a inondazioni o disastri naturali: le alluvioni spesso diffondono l'urina contaminata, aumentando il rischio di epidemie, soprattutto nelle zone con infrastrutture sanitarie insufficienti.
4. Veterinari e lavoratori del settore zootecnico: frequentemente a contatto con animali infetti, come bovini, suini e cani, che possono trasmettere la malattia.
5. Persone in aree tropicali e subtropicali: regioni dove la malattia è endemica, in particolare durante la stagione delle piogge, che favorisce la sopravvivenza del batterio Leptospira.

Prevenzione e consapevolezza sono cruciali per chi opera in queste condizioni o svolge attività a rischio.

Come evitare al tuo cane la leptospirosi ? Il vaccino e le specie di leptospira

È meglio vaccinare il cane contro la leptospirosi. I vaccini attuali offrono una buona protezione (per 4 tipi di leptospire) anche se non forniscono una protezione al 100%. In effetti, la specie L. interrogans riunisce più di 200 sierotipi di cui circa 24 sierogruppi ! Tuttavia i gruppi di ricerca prevedono ulteriori progressi in termini di protezione. 

La vaccinazione si effettua mediante una vaccinazione primaria in 2 iniezioni a distanza di 3-4 settimane l'una dall'altra per i cani di età superiore a 3 mesi, poi si effettua un richiamo ogni anno, oppure ogni 6 mesi nei cani più esposti (cani da caccia). Se c'è un ritardo nella somministrazione del richiamo (più di 3 mesi) sarà necessario ripetere l'iniezione primaria.

Possono comparire alcuni effetti collaterali, nella maggior parte dei casi lievi (affaticamento, infiammazione nel sito di iniezione).

La prevenzione passa anche dalla caccia ai roditori o comunque dalla pulizia del compost, dei bidoni della spazzatura e delle pozzanghere d'acqua... a tutela dei cani e dell'uomo.

La leptospirosi diagnosticata in tempo può essere curata o evitata se il cane viene vaccinato. Parla con il tuo veterinario al momento delle vaccinazioni e non appena hai dei dubbi…

FAQ

Quali animali portano la leptospirosi ? Topi e leptospirosi

L'uomo si infetta attraverso il contatto diretto con il cane malato, l'acqua o il terreno contaminati. Il cane di solito si infetta bevendo acqua contaminata dall'urina di roditori portatori del batterio ( soprattutto ratti) o facendo il bagno in essa . L’acqua stagnante è una modalità di contaminazione molto comune, soprattutto perché le leptospire possono sopravvivere per molto tempo in queste pozzanghere, soprattutto in climi caldi e umidi.

Dove sono localizzate le più forte epidemie di leptospirosi ?

Le epidemie più forti di leptospirosi tendono a verificarsi in regioni tropicali e subtropicali, dove condizioni climatiche calde e umide favoriscono la sopravvivenza del batterio Leptospira. I Paesi con il maggior numero di casi includono:

1. Brasile – Le epidemie sono frequenti, soprattutto durante la stagione delle piogge e in aree soggette a inondazioni.
2. India – Particolarmente nelle zone del Kerala e Tamil Nadu, dove i monsoni creano ambienti favorevoli alla proliferazione delle leptospire.
3. Filippine – Le inondazioni e i tifoni aumentano il rischio di epidemie, specialmente nelle aree urbane povere.
4. Thailandia – Registra picchi di casi durante la stagione delle piogge, in particolare nelle aree rurali.
5. Vietnam – Come molte altre nazioni del sud-est asiatico, le condizioni climatiche e ambientali favoriscono focolai frequenti.

In generale, le epidemie sono spesso associate a eventi naturali come inondazioni, uragani e tifoni, che facilitano la diffusione delle leptospire in ambienti acquatici stagnanti.

Il recente aumento dei casi di leptospirosi negli ultimi anni potrebbe essere legato al cambiamento climatico più che alla proliferazione dei ratti. Esperti suggeriscono che le temperature insolitamente calde e piovose di giugno e ottobre 2023 hanno creato condizioni favorevoli per la diffusione delle leptospire, che prosperano in ambienti umidi e sono sensibili al freddo e alla siccità.

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Il Team veterinario del gruppo La Compagnie des Animaux